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El domingo por la mañana estábamos muertos, así que nos montamos en el autbus turístico y fuimos bajando en Greenwich Village (barrio típico de NY, donde se filma Sexo en Nueva York), en el SoHo y por último en Harlem. Después comimos en Little Italy, paseamos por Chinatown (que es como estar en China) y ya nos fuimos para el musical.

Con eso me conformo. Si en 2009 me lo paso la décima parte de lo bien que lo pasé en Praga la semana pasada, será señal de que ha sido un año estupendo.

Aunque a Vanesa le daba un poco de apuro pasar la Nochevieja con tantos (hasta entonces) desconocidos, aunque ya habíamos estado allí el año pasado por esas mismas fechas, y aunque ya sería mi tercera visita a la ciudad, no podíamos dejar pasar la oportunidad de reunirnos con semejante grupo de aventureros geniales. Tres meses después de la última fiesta I.C.E.X. en Madrid volvíamos a encontrarnos unos cuantos de los becarios con destinos europeos.


Podía parecer que cuatro o cinco días eran demasiados para pasarlos en una ciudad que ya conocíamos (casi) de sobra, pero al final resultaron ser hasta pocos. Han sido unos días de risas continuas y miles de anécdotas que sería imposible resumir en una sola entrada del blog.


Cargadores Motorola, checas con antifaz y sombrero (nunca sabremos lo que ocultaban debajo), maletas perdidas y ropa prestada, duelos de baile a vida o muerte con rubias engreídas, muchos Becherovkas, muchas cervezas, más Becherovkas, camas hinchables, días fríos (muy fríos), teatro chino de sombras (pobre Gema encerrada en el apartamento con los actores), largas esperas en restaurantes, noches de cuatro fracasos seguidos ("¡no puedo más!, ¡no puedo más!"), free tours a seis euros... pero sobre todo un grupo de gente estupendo (como me comentaba Marc Genou en el antro que no le gustaba a Fernando, hemos tenido la suerte de juntarnos un grupete de gente "de puta madre").


A pesar de que prácticamente todos los días salimos de fiesta, aprovechamos el tiempo al máximo y todos los días estábamos en danza a una hora respetable para disfrutar de la ciudad. Sin matarnos a hacer turismo salvajemente, vimos prácticamente todos los puntos de interés turístico prioritario de Praga (algunos los vimos desde todos los ángulos posibles gracias a las 1.237 veces que pasamos por la plaza del casco antiguo), con los oportunos descansos de rigor "para tomar algo". También hemos probado buena parte de los platos típicos de la región, incluyendo la clásica sopa en pan sin la que Jesús habría considerado nuestra estancia en Praga "inaseptable", y a veces aun a riesgo de jugarnos la vida ante camareras despiadadas sin corazón ni compasión.


La Nochevieja en sí transcurrió según lo previsto: primero cenamos hasta reventar en un mexicano (todavía no me explico cómo pudo llegar a suceder que después de esperar una hora y media para comer les dejáramos la friolera de ochenta euros de propina... cualquiera diría que la beca I.C.E.X. da para derrochar y todo). Luego celebramos la entrada en 2009 en la plaza de Wenceslao (¿nadie se ha dado cuenta en Praga de la incertidumbre que genera entre la gente la falta de una cuenta atrás oficial como tenemos en España? Así no sabe uno cuándo volverse loco de euforia y empezar a regar a la gente con champán - ¿eh, Kike?), donde volvimos a jugarnos la vida bajo los fuegos artificiales lanzados sin ton ni son a ras de suelo y de todas las formas posibles que las autoridades sanitarias desaconsejan.

Y por último, fiestón en Lucerna, a escasos 50 metros de los apartamentos (bravo por la organización de Aitor; casi podías ir a mear a casa si había cola en el baño de la discoteca). Lo gozamos muchísimo con la música variada de los años 80 y 90, con los grandes clásicos que siempre animan a todo el mundo a chillar, cantar, bailar y saltar. Aunque alguno tuviera que pedir las copas con doble ración para que no fueran un zumito de pitiminí, no deja de ser destacable que en una fiesta de Nochevieja estuvieran al irrisorio precio de 3 € (la gente de Oslo tenía que estar alucinando).


Por lo demás, el viaje en coche fue bastante llevadero. Nos alquilaron un coche de una categoría superior a la del que teníamos reservado por falta de vehículos disponibles, y con el Fiat Punto tardamos menos de cuatro horas en llegar hasta Praga (incluyendo el atasco que nos chupamos para salir de Berlín, el desvío de la autovía por obras atravesando todo el extrarradio de la capital, el cambio de sede inesperado de la empresa de alquiler y los problemas en el S-Bahn con intervención policial de regalo). La vuelta fue algo más peliaguda por la tremenda nevada que se extendió por toda Europa el domingo; a pesar de todo, despacito y con buena letra, llegamos a destino sin grandes problemas.


Así pues, no me queda sino agradeceros a todos los que fuisteis parte de la hisotria que estuvierais allí. Me siento afortunado de haber podido compartir esos días con vosotros y puedo decir con toda seguridad que han sido de los mejores días de la beca sin ninguna duda. Espero que podamos vernos muy pronto en la próxima quedada masiva, aunque no podamos seguir el ritmo viajero de los profesionales del núcleo duro europeo.

¡Hasta la próxima!

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Now playing: Madonna - Hung up

La imagen más común que tenemos de Tailandia son playas paradisíacas, y las islas casi desiertas del Sur del País. También los palacios, el mercado flotante o y el puterío de Bangkok. Y poco más. Acabo de estar unos días en Tailandia y me he dado cuenta de que el país tiene eso, y mucho más. Me sorprendió saber, que Ayyuthaya, una ciudad completamente desconocida para cualquier europeo o españolito de a pie, fue declarado por la UNESCO como el primer lugar del país como Patrimonio de la Humanidad. Razones tiene, y bien merecidas.

La ciudad no está ni mucho menos escondida, pues se encuentra, muy bien comunicada, a 50 km al norte de Bangkok. Y tampoco es pequeña, pues tiene unos 250.000 habitantes, siendo la cuarta ciudad más poblada del país. Pero tan apenas se ve turismo occidental en sus calles.

Toda la ciudad es un complejo arqueológico de los restos de templos y edificios importante de la antigua capital del reino. El reino de Ayyuthaya fue el más rico y potente del sudeste asiático en el siglo XIV, llegando a conquistar la todopoderosa ciudad de Angkor Watt, en Camboya (visita, que por cierto, espero hacer este año). Principal eje comercial del Sudeste asiático con China y Japón, esta prosperidad comercial se alargó hasta los siglos XVI-XVII donde también comerció con españoles, portugueses u holandeses. El reino de Ayyuthaya es el origen del posterior reino de Siam, con unas fronteras similares a las de la Tailandia actual.

Cuando en europa se estaba fraguando la clase burguesa, en el sudeste asiático había ciudades muy prosperas como Ayyuthaya o Angkor, con una red comercial muy avanzada. Cuando en Europa se pasaba del gótico al primer renacimiento del quattrocento, en Camboya y Tailandia se construían macro ciudades de compleja arquitectura. Y cuando en Europa los principales centros urbanos eran París o Florencia, en Asia lo eran Ayyuthaya o Angkor.

Pues bien, de Ayyuthaya en nuestros libros de historia de BUP, COU o la ESO no se dice ni papa. Se lo tiene que ir uno encontrando, de refilón, en libros y guías de viaje. A todos nos gustan las piñas coladas en una playa de arena blanca. Pero también otras muchas cosas que merecen la pena. Para el que tenga previsto hacer un viaje por este maravilloso país, os recomiendo de corazón, que alquiléis una vespa o una bici y os perdáis por las ruinas de la vieja capital del reino de Ayyuthaya.

La idea que tenía para pasar la Nochebuena con mi madre y mi hermano era una mariscada junto a la playa de la ciudad de Hoian, en la que ya estuve hace unas semanas disfrutando de la hospitalidad vietnamita. La víspera del viaje llamé a aquellos parientes de mi casero que me habían acogido tan bien para que nos fueran a buscar en su taxi al aeropuerto.

Cuando aterrizamos, sobre las cinco de la tarde del 24 de diciembre, ya nos esperaban el sobrino del casero y su mujer, Diem, que nos recibió con grandes agasajos, especialmente a mi madre, que de ahí en adelante se convirtió en la mamma. No tuvieron que insistir mucho para convencerla de ir a ver su tienda de telas. Sacaron las sillitas de plástico, nos colocaron delante dos catálogos mastodónticos y empezaron a ir de una página a otra sin respiro.

Mucho más divertido que el catálogo era mirar lo que ocurría en el concurrido establecimiento: una niña de siete años correteaba de un lado a otro, la abuela sostenía en brazos a otra niña de un año, el abuelo, emocionado con nuestra visita, me insistía para que subiera con él a su casa a tomar un licor de origen desconocido ("es bueno para los hombres", me dijo) y dos jovenzuelos de unos 16 años deambulaban por el local (luego descubrí que Dien los tiene en su casa porque pertenecen a una familia muy pobre). Sin dejarnos respirar, sobre las siete nos trajeron un plato de arroz con pollo a cada uno, no lo sabíamos pero iba a ser la comida más consistente de esa noche.