Estos chinos…

Uno de los mejores recuerdos que tengo de mi viaje con Vera por Corea del Sur fue cuando dormimos dos noches en una casa tradicional coreana, o “hanok”, en Gyeong-Ju, la antigua capital del Imperio de Silla. Este tipo de casas tradicionales coreanas siguien el mismo estilo arquitectónico desde hace casi 2000 años.

La puerta que está abierta a la derecha era nuestra habitación:

Las casas hanok se caracterizan por tener un sistema de calefacción conocido como “ondol” que mediante un sistema de conductos permite que el suelo esté caliente. Así puedes dormir en el suelo en un futón y aunque fuera haga bastante frío, estás calentito. 

La “guesthouse” estaba formada por un conjunto de casas tradicionales que daban a un patio interior muy tranquilo:

Esta es la entrada principal y la entrada posterior de la casa de huéspedes:

Justo al lado de nuestra habitación vivía la familia que regenta el lugar. En la entrada tenían dos perros, que al principio nos ladraban pero acabaron haciéndose amigos nuestros:

¡Hasta la caseta del perro estaba construida siguiendo el estilo tradidicional coreano!

Nos gustó muchísimo vivir en un barrio tan tranquilo, rodeado de casas unifamiliares con sus tejados estilo coreano. Me recordaba muchísimo a Japón:

La casa donde nos alojamos estaba justo al lado del parque Tumuli, famoso por tener en su interior las tumbas de varios reyes coreanos. Nada más salir nos podíamos asomar al paque y ver los enormes montículos:

La primera noche fuimos a cenar a un restaurante típico que estaba a solo 100 metros de nuestra casa. El restaurante también estaba formado por varios hanoks:

Antes de entrar hay que dejar los zapatos fuera:

Las mesas son muy bajitas y se cena sentado en el suelo, que gracias al sistema de calefacción tradicional coreano está caliente. Cuesta un poco acostumbrarse a estar sentado en el suelo, y al cabo de un rato duele la espalda porque no estamos acostumbrados a esta posición, pero es muy divertido. En la mesa de al lado había una familia coreana muy simpática. No podíamos evitar observarles: era una escena muy entrañable, la hermana mayor comía por si misma y el hermano pequeño intentaba imitarla. Ambos comían de todo y estaban asombrosamente tranquilos disfrutando de la comida. En comparación con la típica familia latina, los coreanos, al igual que los japoneses, son muy silenciosos. Los padres hablaban con sus hijos y entre ellos con susurros apenas audibles. Es lógico darse cuenta de que cuando estos niños se hagan mayores seguirán el modelo de sus padres ycontinuarán igual de educados y silenciosos en su comportamiento en sociedad.

Nuestro menú, como es habitual en la comida coreana, incluía multitud de platos muy pequeños y variados. Aunque parezca mucha comida, la mayoría de platos son algas y verduras, por lo que la comida es muy sana. El plato que se ve en medio que parece una tortilla es una especie de pizza con calamar y cebolleta a la brasa, dicho así parece algo raro, pero el sabor es muy simple y sabroso.

Gyeongju no es una ciudad muy grande, tendrá unos 200,000 habitantes, unas cinco veces menos que en su período de mayor explendor como capital del Imperio de Silla. Es una ciudad con aspecto de pueblo y está formada por multitud de casas bajas e incluso en el centro ningún edificio tendrá más de 4 o 5 plantas.

Según parece Gyeongju se está despoblando poco a poco ya que los jóvenes prefieren vivir en ciudades más dinámicas y prósperas como Seúl o Busán en las que pueden encontar muchísimas más oportunidades de trabajo. Es comprensible, un pueblo grande como Gyeongju poco tiene que ofrecer a un joven en comparación con una megalópolis cosmopolita y ultramoderna como Seúl.

Disfrutamos mucho nuestra estancia en la ciudad. Pasamos el suficiente tiempo allí como para ver todo lo que nos ofrecía a nivel turístico y tuvimos tiempo para disfrutar de la vida tranquila de pueblo. Recuerdo no tener nada que hacer hasta la hora de cenar y disfrutar sin prisas de la tranquilidad de dar un paseo, callejear y ver tiendas, tomarnos un café en una cafetería sin estar pendientes del reloj…

Nos habituamos a los horarios del pueblo y nos levantábamos pronto por la mañana, desayunabamos sin prisa y nos íbamos a ver templos y parques tan bonitos como éstos:

Por la tarde ya no teníamos nada concreto que ver, así que hacíamos tiempo hasta la hora de cenar, entre las 7-8 de la tarde:

Después de cenar dábamos un tranquilo paseo hasta nuestro “hanok” y nos íbamos a dormir.

Acostumbrado a una vida tan dinámica y llena de estímulos, con tantos planes y cosas que hacer, sentí estar algo perdido al naufragar en un mar de aburrimiento. Nada mejor como éstos paréntesis para recapacitar y filosofar con calma sobre todo y sobre nada en particular. Benditos momentos de aburrimiento tan necesarios y a la vez  tan temidos e infravalorados. Es una lástima, pero solo así apreciamos los pequeños placeres de la vida y ponemos freno temporal a la locura de nuestra ajetreada vida.

Visitar sin apresurarse, disfrutar de las comidas, dar un agradable paseo y dormir en una pequeña habitación en el suelo, del mismo modo que hace cientos o miles de años. Tan sencillo, pero tan difícil. Una experiencia única. Repetiremos.

Una visita obligada cuando se viaja a la costera ciudad de Busán, en el sur de Corea, es el Jagalchi, uno de los mercados de pescado más grandes del mundo. Es el más grande de Corea y en Asia es el segundo solo por detrás del Tsukiji, el mercado de pescado de Tokyo. Este mercado de pescado tiene una parte al aire libre y otra cubierta, dentro de un edificio enorme de varias plantas:

Puedes elegir el pescado o marisco que más te guste y te lo cocinan en el restaurante del piso de arriba con vistas al puerto. Más fresco imposible:

Lo que más nos gustó fue el mercado de pescado en las calles junto al puerto. Cientos y cientos de puestos bajo sombrillas y toldos en los que vendían todo tipo de pescado y marisco:

Lo más divertido de este mercado es que ves muchísimos peces y crustáceos que no has visto en tu vida. Por ejemplo aquí tenemos unas conchas raras, pez Fugu (el famoso pez cuyo veneno es letal), pescados secos y una amalgama de bichos del mar a cada cual más curioso:

Aparte de pescado, también venden algas, cuchillos para cortar pescado y todo tipo de accesorios:

Junto a los puestos hay muchos restaurantes con peces a la brasa, marisco y pescado crudo. Muchos tienen peceras y cuando pides lo cogen vivo para cocinártelo:

Así que entramos en uno cualquiera y comimos un montón de sashimi (pescado crudo) más los típicos platos de acompañamiento coreanos y un pescado a la brasa. Como veis en los restaurantes típicos coreanos lo normal es sentarse en el suelo:

Estuvimos hablando con la pareja que se sentó a nuestro lado. El hombre había estado en España y hasta sabía algunas palabras en español. ¡Incluso me invitó a tomar un chupito de Soju! (El Soju es un licor de arroz coreano, con bastante graduación). Una gran diferencia entre la gente mayor china y los mayores coreanos es que algunos de éstos han podido viajar por el mundo e incluso hablan algo de inglés, por lo que no es difícil entablar una conversación con ellos. Esta pareja se pidió un plato con unos mejillones gigantes que solo he visto en Asia:

Como podéis ver estaba todo muy rico:

Después de comer, para bajar la comida nos fuimos a visitar un templo en la montaña (el Bulguksa, el templo más famoso de Busan), donde aprovechamos para hacer un poco de “hiking”, cinco minutos arriba y cinco abajo:

Aquí fue donde vimos en acción por primera vez a los coreanos tomándose en serio lo del montañismo, que es como una especie de oficioso deporte nacional. Tendríais que ver a los señores coreanos de 60-70 y hasta 80 años y más totalmente equipados con botas, palos y material de alta montaña saltando por las piedras y subiendo escaleras con gran agilidad. ¡Muchos estaban en mejor forma que nosotros! Lo de los ancianos en Asia es algo que no deja de sorprenderme…

Para redondear la tarde dimos un paseo por una de las playas más famosas y concurridas de Corea. Se parece un poco a Benidorm, con muchos rascacielos y hoteles rodeando la playa.

En verano la playa está repleta de coreanos, y también se pueden ver muchos japoneses ya que pueden llegar a Busan en ferry en pocas horas desde Japón y para ellos Corea es muy barato.

En definitiva, fue un día muy divertido y completo. A mi me gustó especialmente por ver de nuevo el mar después de tantos meses en Pekín, tan lejos de la costa. El olor a mar en el puerto de Busán me trajó muchos recuerdos de mi infancia, los olores de las redes, los pescados en la lonja… Estar de nuevo en la playa y ver el mar hasta donde acaba en el horizonte… Quizá a veces no somos conscientes de que echamos de menos las cosas hasta que las vemos de nuevo. Y vayamos donde vayamos siempre sentimos especial atracción por aquello que indirectamente nos recuerda a nuestra tierra. Busán es una ciudad de mar,  y solo por eso, aunque no sea tan moderna, cosmopolita o bonita como Seúl, tiene un algo que hizo que me gustara especialmente.

Para ir de Seúl a Busan (en la esquina sur de Corea), cogimos un tren lento que tardó unas 5 horas en llegar. Los trenes de alta velocidad recorren la distancia en dos horas y media, pero costaban el doble, así que decidimos que podíamos tomárnoslo con calma.

Aún siendo el tren más cutre que puedes comprar en Corea, tiene un vagón-cafetería que hace también las funciones de Ciber Café:

Aunque algunos en lugar de conectar a internet aprovechan para echar una cabezadita:

El hecho de que tuvieran internet en el vagón tampoco es tan sorprendente teniendo en cuenta que Corea es uno de los países del mundo con mayor penetración de internet en la sociedad (de hecho el gobierno ha iniciado una campaña para luchar contra la adicción a internet y nuevas tecnologías de más de 2 millones de coreanos).

Pero lo que si que no me esperaba es que el vagón tuviera ¡varias cabinas de Karaoke!

Y ya para rematar, los coreanos ¡pueden hasta viciarse en el tren!

La de la derecha es un mata-marcianos, pero la de la izquierda es el Tekken 5:

Como solo costaba 20 céntimos de euro jugar 3 minutos me pegué más de una viciada al Tekken para amenizar el viaje. Estos coreanos sí que saben, ¡riete tú de la alta velocidad! Teniendo un tren con internet, karaoke y tekken ¿para qué llegar antes?

En muchas estaciones del metro de Seúl, han instalado un sistema llamado “digital view” que consiste en una pantalla táctil enorme con gps,  internet y teléfono:

Es muy fácil de usar y aparte de ver el mapa del metro, como tiene gps e internet te permite saber qué hay en los alrededores de la estación en la que te encuentras. Puedes buscar una dirección concreta o seleccionar que te muestre en el mapa los restaurantes, tiendas o museos que hay cerca. Es muy cómodo porque así puedes saber qué salida del metro tomar. La pantalla táctil funciona de maravilla, y era muy fácil navegar por los mapas, hacer zoom, buscar cosas, etc. Es como tener un iphone público, gratuito y disponible para todo el mundo. Aquí Vera jugando con la pantallaca táctil:

También tenía algo parecido al google street view, aquí un coreano utilizándolo para buscar la casa de su novia:

El miércoles volvimos a Pekín desde Seúl. Tengo muchas cosas que contar sobre el viaje, pero entre el trabajo acumulado en la Oficina y que solo tengo una semana para el examen de chino, esta semana no voy a tener mucho tiempo para dedicarle al blog. De todos modos intentaré subir alguna foto curiosa para no dejar el blog “muerto”.

Si tuviera que resumir en una frase mis impresiones sobre Corea del Sur diría que es lo más parecido a Japón que he visitado nunca, pero con algunos detalles que recuerdan más a China. A medio camino entre ambos países, pero mucho más cerca de Japón. Como aperitivo, un par de fotos que hice en Seúl. La primera es una foto de una calle de compras (myeong-dong) con la torre de Seúl al fondo:

Y la segunda una foto de la ciudad desde el  mirador de la torre (clic sobre la foto para ver en grande):

Aprovechando que tenemos dos días de fiesta por semana santa (viernes y lunes), he pedido dos días más y viajaremos por Corea del Sur durante 6 días. Esta noche salimos de Pekín rumbo a Seúl y volveremos el 7 de abril.

Tengo mucha curiosidad por visitar Corea del Sur después de haber leído y escuchado maravillas sobre el país y sus habitantes. Los coreanos tienen fama de ser más abiertos y amigables que sus vecinos japoneses y chinos y su nivel educativo es muy alto. Hay poquísimos coreanos jóvenes que no hablen dos o tres idiomas y no toquen algún instrumento musical, por poner dos ejemplos.

Tras una vertiginosa recuperación económica tras la sangrienta guerra de Corea, el país ha emergido como una potencia tecnológica, y empresas como Samsung o LG han desbancado la hegemonía japonesa en la electrónica de consumo y van ganando terreno en el competitivo mercado de teléfonos móviles. El país dispone una de las redes de Internet más rápidas del mundo y por poner un ejemplo es el país tras Japón en el que más televisión se ve en el móvil gracias a su propio sistema de televisión digital (que permite sintonizar los canales con calidad digital en cualquier parte del país)

Pero a parte de la tecnología, el país se ha puesto de moda en gran parte debido a la calidad y frescura de los contenidos audiovisuales que produce. Es lo que se conoce como la “korean wave”. Las películas coreanas ganan certámenes internacionales, sus series de televisión tienen audiencias millonarias dentro y fuera del país y desde Seúl surgen muchas modas que invaden el resto de países asiáticos.

Los cantantes y actores coreanos son idolatrados por adolescentes de todo el mundo y cada vez surgen más páginas, blogs y grupos de gente que tienen en común su afición por todo lo que viene de Corea.

También es reciente la proliferación de restaurantes de comida coreana, una gastronomía deliciosa todavía por descubrir en el resto del mundo. En Pekín hay muchas barbacoas y restaurantes coreanos, en los que nunca puede faltar el kimchi, un plato elaborado a base de col china fermentada imprescindible para acompañar cualquier comida. Todo lo que he probado de comida coreana me ha encantado, aunque he de admitir que aún me queda muchísimo por descubrir.

Pero aparte de las modas, que vienen y van, a mi me interesaba viajar más allá de la ultra-moderna Seúl y buscar los resquicios de la cultura tradicional coreana, visitar la antigua capital de imperio de Silla (uno de los imperios asiáticos con mayor duración en el tiempo) Gyeong-ju, recorrer templos y palacios, pasear por pequeñas aldeas alejadas del bullicio de las grandes metrópolis y disfrutar de los hermosos paisajes de los que se enorgullecen los coreanos. También quería dormir en una casa tradicional (hanok), disfrutar de la famosa sauna coreana y saborear los sabrosos platos de su gastronomía.

La cultura coreana bebió muchísimo de la cultura China, tanto en sociedad (adoptando los principios del confucianismo), religión (budismo) y en muchas otras facetas culturales y filosóficas. El país siempre ha vivido en la sombra entre dos gigantes (China y Japón) que se han disputado sus territorios en repetidas ocasiones, pero ha luchado repetidamente por mantener su independencia y tradiciones culturales.

El pasado siglo fue especialmente duro para los coreanos. Primero sufrieron la invasión y posterior represión por parte de los japoneses. Es comprensible el odio que muchos coreanos tienen a los japoneses, éstos gobernaron el país durante la primera mitad del siglo XX con mano de hierro. Reprimieron cualquier movimiento independentista con crueldad, prohibieron el uso del coreano en escuelas y universidades, y trataron de borrar del mapa toda la cultura coreana imponiendo la suya propia. Incluso forzando a la población a que adoptara la religión sintoísta. Todavía hoy los japoneses no han pedido perdón por las muertes y violaciones que llevaron a cabo, y cada miércoles mujeres coreanas que fueron esclavas sexuales protestan en la embajada japonesa en Seúl.

Los japoneses, tras robar y esclavizar al pueblo coreano todo lo que pudieron para alimentar su despiadada maquinaria de guerra, no tuvieron más remedio que abandonar el país tras perder la segunda guerra mundial. Entonces fue cuando los estadounidenses entraron en Corea, país clave para asentar sus bases y controlar el Japón de postguerra. Los rusos, viendo que los americanos se posicionaban en Seúl también tomaron posiciones en el norte de Corea y, por si los coreanos no hubieran sufrido bastante acabó estallando la guerra de Corea. Una triste consecuencia de la guerra fría entre Rusia y Estados Unidos que provocó que un país homogéneo acabara dividido en dos partes: tres millones de muertos, cientos de miles mutilados y millones de heridas psicológicas imposibles de curar. Muchas familias siguen hoy en día divididas tras una lucha fraticida que llevó a un pueblo unido a luchar contra sí mismo por la presión y el entrometimiento de fuerzas extranjeras.

Tras la guerra, la ocupación americana continuó (y hoy aún continúan habiendo muchas bases militares americanas) y se pasó a una dictadura. Tras varias décadas tumultuosas, se dio paso por fin a la democracia y a un imparable crecimiento económico que ha llevado al país a los primeros puestos del mundo en desarrollo y bienestar.

Hoy en día Corea del Sur es un país orgulloso de sí mismo, que mira hacia el futuro sin por ello olvidar el pasado. Un país moderno pero tradicional. Con tradiciones culturales arraigadas y que se ha ganado a pulso sus logros económicos. Durante varias décadas tras la guerra toda una generación se sacrificó sufriendo las jornadas laborales más largas de los países industrializados para que la nueva generación sea dueña de su futuro.

He leído mucho sobre el país, he visto documentales y películas sobre la guerra de Corea, y sigo los rifirrafes con el vecino del norte en las noticias. Tras mes y pico leyendo guías, wikipedia y páginas de Internet he dado con una combinación de días y ciudades que visitar. Aunque sin duda tendré que volver ya que 6 días no dan para mucho, más teniendo en cuenta que muchos de los destinos más bonitos en Corea son montañas, islas (como la volcánica de jeju), parques nacionales y naturaleza. Son destinos que no se pueden ver a la carrera y que por tanto hemos dejado para la próxima ocasión.

El itinerario que seguiremos será:
Seúl: Una de las ciudades más modernas y dinámicas del mundo, con más de 10 millones de habitantes (área metropolitana 25). Es la capital desde hace 600 años y tiene un gran número de atractivos turísticos, palacios, templos y demás.

 
Busan: Ciudad portuaria en el sur del país, la segunda más grande con 4millones de habitantes. Tiene un impulso propio, menos cosmopolita que Seúl y según dicen con mucha mayor calidad de vida. Famosa por su próximas playas, por tener el mayor mercado de pescado de Corea y por el templo de Beomeo-sa, uno de los cinclo templos más importantes de Corea.

 
Gyeong-ju: Una tranquila ciudad en el sur del país en la que dormiremos en una casa tradicional. Fue la capital del imperio de Silla, el imperio más poderoso e importante del país a nivel histórico y cultural. Es conocida como “el museo sin paredes” por la gran cantidad de tesoros históricos y patrimonio cultural de la ciudad. Las zonas históricas de la ciudad (en las que destacan las tumbas de los emperadores) han sido designadas patrimonio de la humanidad por la UNESCO. Desde allí visitaremos dos de los templos más importantes de Corea: Seokguram y el templo de Bulguska .

Para nuestra estancia en Gyeong-ju elegí una casa tradicional coreana (hanok) donde dormiremos dos noches en futones al estilo coreano tradicional. Gracias al blog sobre Corea  ”paella de kimchi” de donde encontré la información y de donde he extraido ésta foto de la casa: 

Yandong: Un pueblo tradicional coreano, protegido por el gobierno coreano como ejemplo de la vida tradicional coreana, de cómo vivía la aristrocracia y de las tradiciones neo-confucionistas.

Suwon: la última ciudad amurallada de Corea, a 30kms al sur de Seúl.

A la vuelta os contaré mis impresiones sobre Corea. Haré muchos fotos, videos y seguro que volveremos con muchas historias que contar. Las expectativas son muy altas, pero estoy seguro que no nos va a decepcionar.