Estos chinos…

Hace unas semanas visitamos el distrito artístico de Pekín, el 798 (también conocido como Dashanzi Art District).

El nombre 798 viene de lo que era una antigua fábrica militar alemana abandonada en los 50. La fábrica y las plantas de alrededor se convirtieron en refugio de numerosos artistas que empezaron a habitar la zona hará unos 15 años.

Fuimos allí un sábado y de paso quedamos para comer y pasar el día con dos españoles (Meri y Ramón) que tienen un estudio en la zona. Ellos viven a medio camino entre Vinaroz (Castellón) y Pekín. Es curioso que Meri es la hija del primo de mi padre (Agustín), si es que… ¡qué pequeño es el mundo! Normalmente ellos pasan  invierno/verano en España y primavera/otoño en Pekín. Pero esta vez tuvieron que retrasar su vuelta por un proyecto que tenían en marcha.

Recorrimos el barrio con ellos y nos estuvieron contando cosas muy interesantes sobre el barrio y el mundo del arte en China. En mayo de este año rodaron un corto en Pekín con actores chinos, probablemente uno de los primeros cortos rodados por españoles en China. 

Después de comer fuimos con ellos a varias exposiciones, entre ellas una recién inaugurada en el “Iberia Center for Contemporary Art”, establecida por la Fundación Internacional española de arte y cultura. Una vez allí pudimos hablar con el responsable de la sala y nos dieron unos catalágos muy interesantes sobre las exposiciones que se estaban mostrando en ese momento. Esta obra estaba muy chula, a través de un mecanismo, las bolas iban subiendo la escalera, después caían por detrás y volvían a subir:

En la actualidad el 798  es el centro artístico más importante de toda China. Muchos lo comparan con el SOHO neoyorquino y la revista Time lo eligió como uno de los 22 espacios culturales urbanos más importantes del mundo.

En la zona hay cientos de galerías de arte y fotografía, estudios de artístas,  salas de exposiciones, cafés, restaurantes, librerías de arte, tiendas y demás. 

La mayoría de galerías son gratuitas (en realidad todas menos una, de la que os hablaré luego) y es posible comprar las obras de muchísimos artístas, tanto locales como extranjeros.  Hay más de 100,000 metros cuadrados alquilados para galerías y estudios así que os podéis imaginar la cantidad de cosas que hay para ver, es imposible verlo todo en un día, ni en dos, quizá ni en una semana.

Muchas exposiciones son temporales, por lo que cambian cada cierto tiempo. Las salas de exposición son, en muchos casos, enormes. Están ubicadas en plantas de fábricas rehabilitadas, en las que incluso se han dejado a la vista antiguas maquinas. Aquí estoy yo jugando con una de ellas:

Este entorno underground me parece realmente genial para la exposición de fotos,  cuadros y  esculturas de vanguardia:

Mientras paseas por el barrio, te encuentras con gran cantidad de esculturas por la calle, por lo que es muy divertido callejear por el 798. Los chinos se lo pasan pipa haciéndose fotos con todo lo que encuentran. Hay algunas que son enormes, como estos dinosaurios enjaulados de 10 metros de altura:

Otras son más pequeñas y algunas son muy divertidas:

También te puedes encontrar artistas callejeros haciendo caricaturas:

Me sorprendió la calidad de algunas de las salas más grandes,  algunas de las cuales no tienen nada que envidiar a los mejores museos del mundo. En España quitando el Guggenheim de Bilbao y el Reina Sofía, pocas salas de exposición son tan grandes y están tan bien preparadas para exponer arte moderno como muchas de las que hay en el 798 de Pekín:

De las 50 salas de exposiciones más grandes, algunas de las salas más famosas son la 798/Red Gate Gallery, Beijing-Tokyo Art Project, Tang Contemporary Art, 798 Photo Gallery, 798 space (UCCA) y Cheng Xin Dong International Contemporary Art.

En las salas de exposiciones la mayoría de los artistas son chinos, muchos recién salidos de la universidad o todavía en ella. La academia de las artes de Pekín tiene una sala en la zona, y es muy común que se den muchas facilidades para que expongan a los artistas jóvenes locales. Me pareció interesante la reinterpretación de la propaganda y slogans comunistas por parte de los artistas chinos:

El 798 es el centro de la nueva comunidad BoBO (bourgeois-bohemian: burgueses-bohemios), que está creciendo en Pekín. Paseando por las galerías vimos, aparte de estudiantes y domingueros, muchos chinos  modernos, el equivalente a lo que en España llamamos “gafapastas”. De hecho aquí también está de moda llevar gafas de pasta, pero más grandes que en España y en muchos casos sin cristal.

El negocio del arte en China no para de crecer alimentado por una nueva clase rica que tiene mucho poder adquisitivo y que cada vez más está invirtiendo en arte, tanto para tener en casa como para hacer negocio. De ahí que,como me comentaba Ramón, la mayoría de ricos que compran arte en China no tienen ni idea de lo que compran y se están pagando auténticas barbaridades por obras de escasa calidad. Por eso se está viviendo en China lo que podríamos llamar una burbuja en el mundo del arte, donde cada vez se paga más por las obras, tanto de artistas de renombre como de artístas jóvenes (con el propósito de especular en el caso de que se hagan famosos en eun futuro). Así que, pese a que el 798 conserva un espítitu underground, lo cierto es que cada vez se produce una mayor mercantilización del arte.

La única galería en la que hay que pagar es la UCCA (Ullens Center of Contemporany Art) en la que el dinero de la entrada (1 euro y medio) se emplea en apoyar a los artistas jóvenes y la educación del arte, además de ayudar a manter los elevados costes de mantenimiento. Cuando fuimos nosotros la exposición que vimos era “Breaking Forecast: 8 Key figures of China´s New Generation Artists” , una mirada al futuro del arte contemporaneo en China con algunos de los más destacados artistas emergentes de la nueva generación de artistas chinos. Las salas del UCCA son enormes, y algunas obras eran realmente sorprendentes. Había una en la que una máquina disparaba una anillo gigante de humo y lo barría una escoba gigante. Grabé un video y puede que lo ponga un día en el blog, sino también podéis verlo aquí. También impresionaba una cascada gigante de tinta y otras composiciones enormes:

Aquí estoy yo fusionándome con el arte :p

En definitiva, el 798 es el plan perfecto para pasar un fin de semana, muchas obras de arte son muy intersantes y divertidas. Además todas la galerías son gratis, ¿qué más se puede pedir? Es un lugar perfecto para traerte una cita sin gastarte un duro :p Mira que bien me lo paso difrutando del arte:

Para finalizar, poníendonos un poco serios (pero solo un poco) os comento algunas de las amenazas que sobrevuelan sobre este distrito. El problema es que dada su ubicación en el barrio de Chaoyang (donde hay muchísimas embajadas, oficinas y demás), el suelo se ha ido encareciendo año tras año. Y por tanto lo que era una zona tranquila en las afueras de Pekín, ahora está rodeada de rascacielos. En un principio los artistas se movieron aquí porque el precio del suelo era muy barato, pero esto está cambiando muy rápidamente y cada vez sube más el precio de los alquileres, lo que podría provocar que muchos artistas con talento se mudaran a zonas más baratas. Algunos de ellos se están moviendo a estudios en una nueva zona en el sur, que ya se conoce como “el nuevo 798″ aunque según parece aquella zona está muy lejos del centro y no está nada desarrollada. No dispone de la cantidad de galerías, salas ni infraestructura de que dispone el 798, por lo que es muy probable que éste continue siendo el epicentro del arte en China durante bastante tiempo más .

¿cederán las autoridades al deseo de los promotores de derrumbarlo todo y sembrarlo de rascacielos?  Yo diría que es improbable dada la fama que está adquiriendo 798 tanto en China como en el resto del mundo (además de ser un destino turístico más que las agencias de viaje ya incluyen en sus paquetes). Pero en China todo cambia tan rápido que nunca se puede predecir lo que pasará dentro de cinco años… La intención del Gobierno de Pekín es que la zona sea el epicentro del Art Business Center (Distrito artístico de negocios), es decir, el centro del negocio del arte en toda China.

Para escribir este artículo, me he ayudado de éste artículo y éste de la wikipedia (los podéis leer para más información) Podéis ver más fotos del 798 en esta web (español) y en ésta.